居住在水乡，与水有着不解的情缘。水边的芦苇，水底的鱼虾，碧波上栽种的荷花和菱叶，渔舟和夕阳，白鹭和沙洲……多么美好的江南风光！一直庆幸自己是个江南女子，纵然没有采莲忙，穿越十里荷花，然而多年居住在水畔，春江水暖，花香暗传，从水中采来莲蓬剥开吃莲子，从水里捞起菱秧摘南湖菱的快意生活，常常令人陶醉。

       南湖菱，是记忆中可心的一种时令鲜果。十月金秋，采一把水灵灵的南湖菱，生吃熟食皆可。它宛如一个小小的元宝，通体碧绿，娇小可爱的模样，让人一下子就心生欢喜。李符在《咏菱》词中写道：“雪藕也输甜脆”，可见这菱的味道之美。

       南湖菱为嘉兴独有的品种，因其无角而著称。它还有一大堆别名，如馄饨菱、小青菱、元宝菱、圆菱、团角菱、和尚菱，外形一如江南人的温和敦厚。天下的菱都是有角的，所以称为菱角，唯独这南湖菱没有角，你说奇不奇？这无角菱并不是哪里都种得出来，有关它的种植范围，明代人李日华在《紫桃轩杂缀》里写道：“此物东不至魏塘，西不逾陡门，南不及半逻，北不过平望。周遮止百里内耳。”我的家乡恰巧在此范围中，水光潋滟，物产丰富。橘逾淮南则为枳，大概把南湖菱种到别处，也会长出尖尖角来吧。

       有关南湖菱的来历，民间流传着这样一个美丽动人的传说。嘉兴南湖畔有个名叫许家村的小村庄，村民靠种小青菱为生。可这小青菱长着尖尖的角，卖不上好价钱，村民们的生活常常陷入困顿。一个英俊的青年阿天决心寻找传说中的无角菱，并且立誓要找到这菱中珍品。春去秋来，阿天摇过九十九条河，经过九十九座桥，却连菱的一点儿影子也没看见。他疲倦地躺在船上睡着了，梦境中，一个身穿翠绿裙衫，颈挽雪白菱花花环的姑娘朝他款款走来。梦醒后，阿天从水里捞起一丛菱秧，惊讶地发现上面结着无角菱。他带着菱种回家，从此，南湖里真长出了无角菱。原来，美丽的菱花仙子被年轻人的热忱和善良打动了，显身前来帮助。据说，南湖边确实有个许家村，种菱为生，经查证他们的后代现在还有人在种植南湖菱。民间文化创造了一个菱花仙子，给南湖菱增添了一道神秘的色彩。

       明《嘉兴县志》记述：“滤湖亦称南湖……倚水千家，背城百雉，兼发杨柳，菱叶荷花，绿漫波光，碧开天影……此一方最胜处也。”可见南湖菱在嘉兴已有几百年的历史。南湖的万福桥内，绕过石舫是烟雨楼前的长堤，堤内是荷花池，碧绿的荷叶，亭亭的荷花，赏心悦目。堤外是菱田，想象着泛舟湖上，波光水影里藏着一个个小精灵，它们被一双双纤纤玉手捧起，兰花指轻轻剥开脆皮，菱角一粒佳人笑。南湖菱是南湖孕育的珍奇，在历史的长河中，非常有幸地和众多的嘉兴特产，如槜李、杭白菊等，一起成为一个个响亮的名字，让嘉兴人如数家珍，滋生一缕浓浓的乡情。

       南湖菱大约在清明播种。菱农精心挑选了菱种，上好的菱种是南湖菱品质的保证，隔几年就要进行换种，否则就会长出有角菱（俗称野菱）来。菱农用绳子围好一片水塘，水面上撒下浅绿色的菱秧。渐渐地，菱秧就长成密密麻麻的一片，叶子挨着叶子，相当热闹，菱形（我一直觉得菱的名字和它叶子的形状有关）的叶子颜色逐渐变深，开出淡白色或微红的小花。到七八月间，一只只若有若无的小菱就躲藏在菱叶底下，起先只是一个雏形，掐开来是一点浓稠的汁水，隔三五天，竟长得有模有样了。它们喝着清澈的河水长大，日益丰满。我们曾在河边捞了从远处漂来的菱秧，栽种到屋前的大水缸里，养一枝荷花，再捉几尾小鱼放进去，荷花开过不久，菱叶下就开始长起果实来了。自古园林、名胜喜养荷，嘉兴南湖却栽种南湖菱，和荷花相映成趣，不能不说嘉兴人民对菱是情有独钟的。

       南湖菱的收获期在8—10月间，正是蟹肥水美的时节，菱田里一片采菱忙。在我的印象里，采菱是大姑娘小媳妇爱做的活，倘若一个小伙子挤进菱田，大约是要被女人们“群起而攻之”的。在农民画家张觉民的《南湖菱歌》中，你可以约略窥见采菱时的美丽风光。你看那姑娘们划着菱桶（在普通乡下人家，通常可以看到一个个木头制作的椭圆形桶，那就是菱农采菱用的菱桶），自由地穿梭在水面上。划菱桶也是一项绝活，门外汉就有翻船的危险。采菱姑娘从小就掌握这门绝技，纵使落水，也大多是互相嬉闹所致。我喜爱看采菱的场面，黄昏的斜晖里，一群女人划入菱花深处，水面上飘来歌声和笑语，她们一边动作娴熟地采摘南湖菱，一边玩闹着，充满水乡生活的悠然和闲情。那小山似的菱角堆积在菱桶里，让美丽的身影在渐渐暗淡的天色里，显出些朦胧的诗意来。南湖菱的收获期不长，大约在一个月左右，收获期过后，菱塘就有些残败了，这时“蝶叶参差剩寒翠”，采菱的女子渐渐散去，水面上的热闹也就不复存在了。

       南湖菱作为一种菱中珍品，不得不说说它的独特所在。它的形状似两只蟾蜍角重叠，通体雪白，充满汁液。因采摘时期不同，早摘的菱嫩、脆，晚摘的甜、糯，各有千秋。刚采上来的嫩菱，晶莹的果肉，剥好放在白色瓷盘里，令人馋涎欲滴。乡下的主妇更愿意把它作为一道餐桌上的菜，烧菱肉，煮菱饭，香糯可口。菱还具有药用价值，《本草纲目》里记载：“可安中补脏，养神强志，耳聪目明，轻身耐老。”

       南湖菱生命力顽强，让它们自由漂浮在水面上，顺着风可以漂过河港、水塘，到达很远的地方。它们在水上默默地开花、结果，花朵细小，芳香不远。不像莲花把根扎在淤泥里，它们离水底遥远，小鱼小虾在它们底下游动，也许啃食过它们的根须，也许挤散过它们的兄弟姐妹，然而微风一吹，它们又聚集到一处，自由蓬勃地生长起来。郭沫若在咏南湖的诗中赞美南湖菱：“菱角无根随水活，一船换却旧三才。”这些漂浮在水上的精灵，向人们展示了蓬勃而欣欣向荣的生命。

       南湖菱的美，又何止这些。它充满生活之美，生命之美。数百年来，文人墨客来到嘉兴南湖写下无数诗词吟咏过南湖菱。“春风日暮南湖里，争唱菱歌不曾休”，“南湖一顷菱花白”，从这些诗词里我们可以隐约看见当时南湖上菱花盛开，菱歌四起的盛景。虽然我一直不知道采菱姑娘用吴越方言轻唱的菱歌是些什么歌词，也许和山歌一样，是些充满乡土气息的抒情的小调或生活小品，但是仅仅从“菱歌”两字就可以想象到那些悠扬婉转的曲调里，清晨或日暮，南湖上一片宁静，远远地有一片歌声从菱塘传来，姑娘们你推我搡，笑声不绝。

       民间流传一句俗语：“九月重阳，菱母消漾。”南湖菱容易脱落，它一过结果期，就把余下的果实落到水底去了。它沉沉地在水底睡去，直到来年的春风里，湖上的歌声再次把它唤醒。