宋之问诗曰：“桂子天中落，天香云外飘。”时值秋季，曼妙的“天香”亦随风而至。

       桂花是一种常绿灌木或小乔木，长得朴实而无华，在万花丛中，并不是特别引人注目。但它却是我国传统的十大名花之一，历来为国人所喜爱、所称颂。为何？因其色、香、魅、品、用“五子登科”也。《吕氏春秋》赞曰：“物之美者，招摇之桂”，意思是说世界上最美好的东西，是招摇山上的桂树，可见桂花在古人心目中的地位甚高，汉代至魏晋南北朝时期，桂花还成为上等贡品。今天，人们更是对桂花珍爱有加，情有独钟，广泛栽种，悦桂者甚至不惜跋山涉水，四处辗转，苦苦追寻形佳、品优的桂树以乐己，还将其列为居家、建园的首选树种之一。

       年少之时，我对桂花知之甚少。记忆中仅有的是在一个月圆之夜，童年的我和几个伙伴望着天上皎洁的月亮，听大人讲述“吴刚伐桂”的故事：玉帝责罚犯天规的吴刚在月亮上砍伐桂树，砍了长，长了砍，永远砍不完。童真好奇的我睁大眼睛，透过朦胧依稀的薄云，看了又看，还觉得圆月上果真有桂树。随着年纪渐长，也越来越喜欢桂花了，对它的产区分布、形态特征、品种分类、栽培应用、文化传说等都有了更多的了解。每当中秋或国庆，只要有机会，我都会到杭州满觉陇去赏桂、泡香，“沐浴”那“满陇桂雨”。

       桂花树势丰满、紧凑，姿态秀丽，四季翠绿，色泽四时有变，不仅具备形体美，变化的色泽有助于克服人们审美视觉疲劳，魅力十足。桂花品种繁多，颜色令人赏心悦目，有花色橙黄、橙红至朱红的丹桂；花色柠檬淡黄至金黄色的金桂；花色纯白、乳白、黄白色、浅黄色的银桂；花色稍白或淡黄的四季桂（月月桂）等四大品种群，每一品种群又可细分若干品种。繁多的品种，众多的色彩，让人目不暇接，成就了极高的观赏价值。

       桂香也称“天香”、“九里香”。桂花散发出迷人的香气，让人心旷神怡。桂香是经典和永恒的，众花之中，凡花之香者，或清或浓，不能两兼，如兰花清幽若丝，含笑沉香厚重。唯有桂花清芬袭人，浓香远逸，堪称一绝，它那独特的带有一丝甜蜜的幽香，沁人肺腑，令人陶醉，总能把人带进美妙的境界，使人久闻不厌，妙不可言。“清芬一日来天阙，世上龙涎不敢香”， 宋诗人邓肃以极为珍贵的龙涎香作为类比之物，说它都不敢香于桂花之前，在桂香面前羞涩，以衬托桂花之香，足见桂香地位之尊了。

       桂花是园林绿化的俏销树种，常作为“园景树”。但与此同时，它也是食品、药品和工业原料，花内含有多种珍贵天然芳香物，提炼的天然桂花香精，可生产绿色环保的香水、香皂、香包，生产的桂花浸膏，可配制桂花糕、桂花汤圆、桂花月饼、桂花酱、桂花酒、桂花茶、饮料等系列安全健康饮（食）品。此外，桂花经沸水稍烫后捞起晾干，用白糖腌起来，密封于瓶里，还成了食品香料。桂之花、根、枝、籽、叶都可入名贵中药，保健和药用价值极高，桂花树还是建筑、雕刻和高档家具的优质材料。

       此外，桂花的高尚、坚韧的品格也为历代名人赞赏不绝，南宋爱国名相李纲最喜爱桂花，他抗金壮志未酬，晚年退居福州，其书斋就命名为《桂斋》，而且亲植桂树以明志。与桂花相关的一些神话传说，增添了桂花的魅力，历代名人雅士对桂花的由衷咏颂，使桂花独具诱人的风采，现代人对桂花文化的发掘和延伸，更使桂花身价倍增。桂花已不再是一种单纯意义上的植物，更是一种象征、一种文化、一种精神、一种情感寄托。成语“蟾宫折桂”把“桂”与学子获取仕途功名联系在一起，以折桂来喻指科举及第的状元、榜眼、探花，即“状元红”——丹桂、“榜眼黄”——金桂、“探花白”——银桂，把桂花的美名推上了一个空前的高度。我国广西壮族自治区简称“桂”，桂花竟与行政地域名联系在一起，足见广西人对“桂”的推崇。“山水甲天下”的桂林遍地桂树，“因桂而胜，城融桂中，园映桂中，居在桂中，人乐桂中”。以“桂林”命名之，既彰显了人们对“桂”的钟爱，对桂花来说也是实至名归了。现今，桂花成了杭州等全国20多个城市的市花或市树，汇聚了千千万万人对桂花的认同和偏爱，成了一些城市的“金名片”，与一些地方的经济发展、人文精神提升相谐共荣。

       桂花的历史悠久，早在春秋战国时期《山海经》中就有记载：“招摇之山多桂”、“皋涂之山，其山多桂木”。它带着顽强和执著、美丽与奉献经风傲霜，跨越时空，与人类一起走向现代文明，与人们共同编织一幅幅辉煌的画卷。