凡是失去人为控制的，在森林内自由蔓延和扩展，破坏了森林结构，影响了森林的稳定和树木生长，对森林、森林生态系统和人类带来一定危害和损失的林火都称为森林火灾。
（一）林火环境
森林燃烧必须具备三个条件，即可燃物、火源和林火环境，三者缺一不可。可燃物是森林燃烧的物质基础，当森林中存在着大量可燃物，并具备燃烧条件，能否着火就看有无火源，有时虽有火源却不发生火灾，其原因是没有适宜的火环境。火环境是指除可燃物以外的其他影响着火、火蔓延等所有因素的总和，包括天气条件、立地条件、林内小气候和氧气等。扑救森林火灾时，只要消除其中一个要素，森林火灾就会被扑灭。森林中的乔木、灌木、地被物和腐殖质等都是可燃物质。森林燃烧的氧气来自空气，空气中约含 21%的氧气，当氧气低于13%时，森林燃烧立即熄灭。因此，一般森林中都具备可燃物和氧气两个条件，只要控制了火源（森林火灾主要是明火）就控制了森林火灾的发生。
（二）森林火灾种类
1、按受害森林面积分
（1）一般森林火灾：受害森林面积在1公顷以下或者其他林地起火的，或者死亡1人以上3人以下的，或者重伤1人以上10人以下的；
（2）较大森林火灾：受害森林面积在1公顷以上100公顷以下的，或者死亡3人以上10人以下的，或者重伤10人以上50人以下的；
（3）重大森林火灾：受害森林面积在100公顷以上1000公顷以下的，或者死亡10人以上30人以下的，或者重伤50人以上100人以下的；
（4）特别重大森林火灾：受害森林面积在1000公顷以上的，或者死亡30人以上的，或者重伤100人以上的。
2、按火烧部位和蔓延速度分
（1）地表火
地表火又叫地面火，指沿林地表面扩展蔓延，燃烧林地上的枯枝落叶、杂草、灌木的火。其火焰温度可达400℃，烟呈浅灰色。这类火能烧毁地被物、幼树、灌木。烧伤乔木树干下部的树皮表层以及靠近地面的根系。树木受害后，能使树势减弱，容易引起病虫害的大量发生。严重影响林木生长。木材材质变劣，有的甚至造成大面积森林枯死。
（2）树冠火
树冠火又叫林冠火，一般由地表火延烧引起。当地表火在强风作用下，火焰变得非常猛烈，这时遇到针叶树的幼树群、枯立木、和低垂的树枝时，就能烧到树冠，使火焰沿着林冠层顺风迅速扩展前进。林冠火其火焰温度可达900℃，烟为暗灰色。这种火灾多发生在针叶树幼树或针叶树复层林、异龄林中。因蔓延速度快，对森林的破坏性大，扑救也较困难。据调查，遭受树冠火的林木死亡率达80%以上，是带毁灭性的灾害。
（3）地下火
指林地土壤中腐殖质层或泥灰层的燃烧，有时在地面可以看到烟和火舌，大部分时间只见冒烟不见火。地下火蔓延速度较慢，在一般情况下，一昼夜只能蔓延几百米。但温度很高，破坏力很强，能持续几天，甚至一个月。它能烧到母质层。烧毁树根，使林木死亡。
（4）树干火
能引起树干燃烧的火，称为树干火。
火的初发阶段往往是地表火。地表火、树冠火、地下火、树干火在一定的条件下可以互相转化。
（三）森林火灾的火源
引起森林火灾的火源种类很多，通常按其性质，可分成人为火源和自然火源两大类。
1、人为火源
森林火灾绝大多数是人为火源引起的。人为火源包括生产性火源和非生产性火源两种。生产性火源指农业、林业、牧副业以及工矿运输企业等生产性用火。主要有烧荒、炼山、烧田埂草；烧砖瓦、狩猎跑火、爆破开山以及林区内高压线失火等；非生产性火源指群众的生活用火。如：野外吸烟、烤火取暖；放炮仗、上坟烧纸、烧火驱野兽和小孩玩火等。
2、自然火源
指自然界中自然发生的火源。一般有雷击火，山上岩石滚落撞击发生火花。林地腐殖质和枯枝落叶发酵生热自燃等。在森林火灾的火源中，自然火源所占比重甚少，大约为1%。我省自然火源，主要是雷击火，它是由于林地上空带电的积雨云，遇到高大树木时引起放电，产生雷爆引燃树木，发生森林火灾。
（四）森林防火期
森林火灾的发生，具有明显的季节性。我省的森林火灾主要发生在冬、春季节。主要原因是：
1、气候干燥。我省处于副热带季风气候区，每年冬季和早春季节是一年中降水量最少的时期。从十月至次年二月这五个月降水量，仅占年降水量的22%左右，相对湿度较低，风力较强，草木干枯，枯枝落叶干燥，极易着火燃烧，发生森林火灾。
2、林区内火源多。从十一月至次年四月份，农事活动频繁，群众生产用火增多，加上春节前后生活习惯用火增多以及冬至、春节、元宵、清明等节日大量的上坟祭祀烧纸、放鞭炮等火源的出现，容易导致森林火灾的发生。
但近年来由于全球气温异常，生态环境恶化，在非防火期内森林火灾也时有发生，必须引起高度重视。
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