“八月十八潮，壮观天下无。”这是北宋大诗人苏东坡咏赞钱塘潮的千古名句。千百年来，钱塘江以其奇特卓绝的江潮，不知倾倒了多少游人看客。观赏钱塘潮，早在汉代就已蔚然成风，至唐宋时期，此风更盛。每年的农历八月十八前后，是观潮的最佳时段。这期间，钱塘江的海塘上，游客群集，争睹奇景。观赏钱塘潮，有3个最佳位置。海宁县盐官镇东南的一段海塘为第一佳点。这里的潮势最盛，且以齐列一线为特色，故有“海宁宝塔一线潮”之誉。在第二个观潮佳点——盐官镇东8公里的八堡，可以观赏到潮头相撞的奇景。在第三个观潮佳点——盐官镇西12公里的老盐仓，可以欣赏到“返头潮”。白天观潮，视野广阔，一览怒潮全景，自是十分有趣，而皓月当空时观赏夜潮，却另有一番滋味。关于钱塘潮，还有很多有趣的传说。

钱塘江涌潮

       伍子胥之父伍奢为楚平王的太傅，楚平王听信费无忌谗言杀伍奢，伍子胥的哥哥伍子尚也同时被害，伍子胥只身逃往吴国。
有一天，伍子胥来到富春江边，见江中有渔船，船上有一渔翁，伍子胥便招呼他过来，让他将自己摆渡过去。到了对岸，渔翁见伍子胥面有饥色，便让他藏在芦苇丛中，回家为其取食。伍子胥酒足饭饱后欲将自己所佩的白金剑送给渔翁以作报答，渔翁拒不接受，问其姓名，也不回答。伍子胥万分感慨，只好辞行。未出几步，忽听江中有声，回头一看，小船已翻，渔翁投江自尽。如今，在七里泷岸边有一石碑，上刻“子胥渡”3个醒目的大字。

       吴王阖闾招贤纳士，知人善任，以仁义而闻名于诸侯，得知伍子胥智勇双全，便立刻召见。吴王问其治国安邦之策，伍子胥提出先立城郭，加强守备，再广积粮食和充实兵库的主张，深得吴王赏识而委以重任。公元前506年，吴国灭楚国。这时楚平王已死，伍子胥为报杀父之仇，掘楚平王墓，鞭尸并挖其目。有人批评伍子胥做得过头，伍子胥说：“日暮路远，倒行而逆施之于道也。”

       在伍子胥的全力举荐下，阖闾立夫差为太子。然而，夫差即位后却远君子而亲小人，起用嚭为太宰，对其言听计从。伍子胥屡谏不从，反被诬陷有夺权篡位之心。伍子胥认为，历史上，桀杀关龙逢，纣杀王子比干，而今夫差要杀自己，与桀、纣一样。夫差得知伍子胥怨恨他，便赐剑令其自刎。越王勾践听说夫差不听伍子胥劝告，反将其赐死，并探知吴国当时国库空虚，于公元前473年发兵灭吴国。

       伍子胥临终时嘱咐其子：“抉吾目悬于南门，以观越兵来伐吴。以鱼皮裹吾尸投于江，吾当朝暮来潮，以观吴之败。”传说伍子胥死后，尸体被抛入江中，钱塘江涌潮由此而生，涌潮时，人们还能见到伍子胥白马素车奔驰于潮头之中。

钱王射潮

       唐朝末年，吴越王钱镠（又称钱王）勇猛无比。钱王治理杭州时，钱塘江的海塘总是刚修好就被潮水冲坍，大臣都怕钱王发脾气，很是着急，只好报告钱王：“大王，这海塘还是不要修了。因为钱塘江里面有位潮神在跟我们作对，只等到我们把海塘修得差不多的时候，他就兴风作浪，鼓起潮头，把我们的海塘给冲坍。”

   钱王听了厉声喝道：“为什么不把那个潮神拖上来给杀了？”手下人慌忙说道：“他是潮神，跟海龙王住在一起，我们没法去找他。何况他来的时候，是随着潮水翻滚，都在潮头的海水里面，我们凡人既看不到，更没办法捉拿他。人们就是趁着铁打的船去寻找，只要一碰到潮头，也会被吞没。”

  “难道就让这个小小的潮神来胡作非为吗？”钱王想了想，说道，“好，让我自己去降服他。到八月十八这一天，聚集1万名弓箭手到江边，我去会会这位潮神！”

       八月十八是潮神生日，这一天潮头最高，水势更是排山倒海，凶猛无比，而潮神会在这一天，骑着白马跑在潮头上面。

       到了那一天，钱塘江边搭起了一座大王台，钱王一早就到台上观看动静，等待潮神到来。可是从当地挑选出来的1万名精锐的弓箭手，却一下到不齐。有位将官上前禀报： “大王，弓箭手跑向江边来时，要经过1座宝石山，那地方山路狭窄，只能容1人走过，因此来得慢了。”

       钱王喝道：“这样岂不要耽误了消灭潮神的大事！”他立刻骑着千里马，飞也似的来到了宝石山前，一看，果然如此。他连忙跑到山巅上向四下望去，只见这山的南半边有条裂缝。于是他坐了下来，把两只脚踩在山的裂缝处，用力一蹬，这山竟然被蹬开了，中间出现了一条宽阔的道路。将士见了齐齐欢呼。没多久，全部弓箭手就通过这条大路，在江边聚齐。

       钱王又飞快地骑着马到处巡视了一番，等他再到江边大王台上的时候，1万名精兵早就排好队形，个个雄赳赳、气昂昂地拿着弓箭，望着江水。钱塘江沿岸的百姓，受尽了潮水侵害，听说钱王射潮神，都争着观战助威，几十里长的江岸，黑压压地挤满了人。钱王见了这般声势，更加胆壮起来，忙叫人拿来了笔墨，写了两句诗道： “为报潮神并水府，钱塘且借与钱城。”钱王把诗丢进江水里，大声叱道： “潮神听着，如果你答应了，就不许把潮水涌来！假如你潮水仍然要来，那就不要怪我手下无情了！”岸上的百姓及弓箭手一听都齐声欢呼。大家神色紧张地观察着江水的动静。可潮神并没有理会钱王，一会儿，但见远远一条白线，疾飞滚来，愈来愈快，愈来愈猛，等到近时，就像爆炸了的冰山倾覆了雪堆奔腾翻卷，直向大王台冲来。钱王见了，大吼一声：“放箭！”

       只见万名精兵，万箭齐发，直射潮头。百姓们都拍手鼓掌，大声呐喊助威。霎时间射出的箭竟逼得潮头不敢向岸边冲击过来。钱王又下令：“追射！”那潮头只好弯弯曲曲地向西南逃去，最后消失得无影无踪了。直到今天，潮水一到六和塔边就快没有了，而在六和塔前面，江水弯弯曲曲地向前流去，像个“之”字，因此，大家又称这个地方为“之江”。
从这个时候起，海塘才得以建造完成。百姓们为了纪念钱王这次射潮的功绩，把江边的海塘称为“钱塘”。

钱塘江涨潮

       原先钱塘江的潮来时，跟其他各地的江潮一样，既没有潮头，也没有声音。

       有一年，钱塘江边来了一位巨人，他住在萧山境内的蜀山上，引火烧盐。这位巨人真高大，一迈步就从江这边跨到江那边。人们不知道他叫什么名字，因为他住在钱塘江边，就叫他“钱大王”。

       一天，他去挑自己在蜀山上烧了3年零3个月的盐。可是，这些盐只够他装一头，因此他在扁担的另一头系上块大石，跨到江北岸来了。

       这时候，天气炎热，钱大王因为才吃过午饭，有些累了，便放下担子歇歇，没想到竟打起瞌睡来。正巧这时，东海龙王出来巡江，潮水涨起来，竟涨到岸上来，把钱大王的盐都溶化了。东海龙王闻闻，水里哪来这股咸味呀，而且愈来愈咸。他受不了，返身就逃，没想到逃到海里，把海水都弄咸了。

       钱大王一觉醒来，发现盐没有了。 钱大王找不着盐，一低头，闻到江里有咸味，他想原来盐是被东海龙王偷去了。于是他举起扁担就打海水。一扁担打得大小鱼儿都震死，两扁担打得江底翻了身，三扁担打得东海龙王冒出水面求饶命。

       东海龙王战战兢兢地问钱大王，究竟为什么发这样大的脾气。钱大王说：“你把我的盐偷到什么地方去了？”东海龙王这才明白海水变咸的原因，连忙赔罪，说出了事情的原委。

       钱大王十分生气，东海龙王慌得连连叩头求饶，并答应用海水晒出盐来赔偿钱大王，以后涨潮的时候就叫起来，免得钱大王再睡着了听不见。钱大王听听这两个条件还不错，便饶了东海龙王，把自己的扁担向杭州湾口一放，说：“以后潮水来就从这里叫起！”东海龙王连连答应，钱大王这才高高兴兴地走了。

       从那个时候起，潮水一进杭州湾，就伸起脖子“哗哗哗”地喊叫着，涨到钱大王坐过的地方，脖子伸得最高，叫得最响。这个地方就是如今的海宁。