《濒危野生动植物物种国际贸易公约》的目的主要是通过对野生动植物出口与进口限制，确保野生动物与植物的国际交易行为不会危害到物种本身的延续。由于这份公约是在美国的华盛顿市签署的，因此又常被简单称为《华盛顿公约》。
　
　　《濒危野生动植物物种国际贸易公约》公约共有25条，4个附录，于1975年7月1日生效。附录1列入了所有受到和可能受到贸易的影响而有灭绝危险的物种800种。这些物种标本的贸易必须加以特别严格的管理，以防止进一步危害其生存，并且只有在特殊情况下才能允许进行贸易（包括出口、进口、再出口和从海上引进）。一般应禁止贸易。附录2列入所有那些目前虽未濒临灭绝，但如对其贸易不严加管理以防止不利其生存，就可能变成有灭绝危险的物种，为使这些物种中的某些物种标本的贸易得到有效控制，而必须加以管理的其他物种，共包括2.7万种。对此类物种的贸易应严加限制。附录3列入任一成员方认为属其管辖范围内，应进行管理以防止或限制开发利用，而需要其他成员国合作控制贸易的物种。这三类物种不断变化越来越多的物种被纳入第二类和第一类的范围。