荷花，别名莲花、芙蓉。它没有牡丹的雍容华贵，也没有梅花的铁骨铮铮，没有水仙的玲珑清秀，也没有桂花的十里飘香。然而，它却在炎夏酷暑中，出污泥而洁身吐芳，洒清香而天然独秀，亭亭玉立，超凡脱俗。
荷花的传说
相传，荷花是王母娘娘身边的一位美貌侍女玉姬的化身。玉姬看见人间双双对对，男耕女织，十分羡慕，因此动了凡心，在河神女儿的陪伴下偷出天宫，来到杭州的西子湖畔。西湖秀丽的风光使玉姬流连忘返，她忘情地在湖中嬉戏，到天亮也舍不得离开。王母娘娘知道后用莲花宝座将玉姬打入湖中，并使她“打入淤泥，永世不得再登南天”。从此，天宫中少了一位美貌的侍女，而人间多了一种玉洁水灵的鲜花。
荷花神西施
西施出生于浙江诸暨苎萝村，她貌若天仙，超凡脱俗。西施在河边浣纱时，水中的鱼儿看见她的美貌，都羞愧地沉入水底。所以有了“沉鱼之貌”一说。
相传吴越两国交兵，越国战败。越王勾践卧薪尝胆，苦思复国之计，在范蠡的谏策下，越王在越国遍寻美女，最终选中西施以实施美人计。西施为了国家的利益，在接受越王勾践三年训练后，到吴国巧妙地运用美人计离间了吴王夫差与伍子胥之间的关系，最终使吴国走向了灭亡。
然而西施却不幸死于战乱。她为了国家牺牲自己的事感动了天地。到天庭后，玉皇大帝钦定她为司掌六月荷花的花神，位列仙班，永享人们的朝拜和供奉。
藕郎与荷花仙子
很久以前，在天宫的百花仙子中有一位聪慧秀丽、心地善良的荷花仙子。她为了让人间荒芜的土地变得花团锦簇，便讨了一些花草树木的种子，瞒着玉帝来到了洞庭湖畔。途中她与一位勤劳、英俊的小伙子藕郎相遇，并结为夫妻。两人用勤劳的双手把洞庭湖逐渐打扮成富饶美丽的湖乡。
不久玉帝发现了此事，便派天兵天将去捉拿荷花仙子。荷花仙子决定下湖躲藏。她将自己历经千年修炼而成的碧玉珠交给藕郎，告诉他将珠含在口中，不出门就会没事。万一被天兵天将发现，就把珠子吞下，以后他俩也能团聚。说完投入湖中不见踪影。藕郎在家待了几天，每天都能听到外面的喧闹声。他闷极了，想出门看个究竟。不料刚出门就被发觉，于是他吞下了碧玉珠，顿觉血脉流畅，遍体通泰。
天将对藕郎横砍一刀，只见藕郎被砍断处有许多细丝相连，细丝很有弹性，一收缩断处就合在一起。天将无计可施，便告之玉帝，玉帝便从云端抛下“玄箍”，藕郎身上被箍处立即变细。天将随即把变了形的藕郎丢入湖中。藕郎沉入湖底，碰着泥土，竟长出许多须根来，慢慢长成了又白又嫩的藕。这时躲在湖里的荷花仙子见藕郎未等她营救却变成了藕，痛哭不已。
她搂住藕郎的身子，让自己长出荷叶来，撑出水面保护藕郎。接着荷花仙子的四肢慢慢变成花蕾，在湖面上开出清香的荷花，每朵花中都结有一个莲蓬，莲蓬上结满“碧玉珠”所变成的莲子。
唐玄宗与莲花池
唐玄宗晚年独爱莲花，与莲花结下不解之缘，这与杨贵妃有着密切的关系。杨贵妃出身官僚世家，因其肤如凝脂，脸型丰满匀称，酷似莲花，被唐玄宗称赞为“莲脸”，正如唐代诗人白居易在描写唐玄宗和杨贵妃的故事《长恨歌》中所赞叹的“太液芙蓉未央柳，芙蓉如面柳如眉”。
正因如此，唐玄宗对莲花情有独钟。他诏令扩建骊山华清宫，并利用骊山的温泉，专门修筑了两个沐浴大池，时称“供奉两汤”。唐玄宗专用的浴池，称御汤，引骊山温泉入池，浴池四壁多用大理石砌筑，壁上雕有九龙飞翔之状，龙头为白玉石雕。温泉似从九龙嘴中喷入池内，故时人又称“九龙池”或“九龙汤”。在御汤的正中，安放了一朵石莲花。其雕刻巧夺天工，栩栩如生，深得唐玄宗喜爱，故安置于御汤中央，又使石莲“才出水际”。一眼望去，出水芙蓉，亭亭玉立，婀娜多姿，被群臣称赞为“莲花汤”或“莲花池”。每逢冬至，唐玄宗便携带杨贵妃来此避寒沐浴。
而一到夏季，唐玄宗则偕同杨贵妃往太液池赏荷观月。太液池分东西两部分，西部较大，中间用渠道相连。池内千叶白莲盛开，美不胜收。有一年，唐玄宗在太液池设宴作乐，热闹非常。群臣看着池内亭亭玉立的千叶白莲，酷似美丽的少女，娴静多姿，一致称赞莲花的娇艳。而半醉半醒的唐玄宗则指着杨贵妃对左右大臣说：“莲花虽美，但不解人意，这怎么能与既善解人意又貌似莲花的贵妃相比！”此后，人们常以“解语花”来比喻美丽的少女。
曲院风荷
南宋初年，宋高宗赵构建都杭州，成为南宋第一位皇帝。赵构终日花天酒地，特地在西湖九里松洪春桥堍设立了一所曲院，招聘天下酿酒能手，专门酿制美酒，供宫廷享用。
曲院建造得十分讲究。前面挖了一口大池塘，引进西湖水，种植了并蒂莲、红莲、白莲，四周造起曲折回廊，亭台水榭，后面是制酒、酿酒工场。每逢莲塘碧露、南风送香的初夏季节，满苑红、白荷花盛开，煞是好看。
这一年六月，曲院满池荷花盛开，碧绿碧绿的荷叶，像千层翠盖；红艳洁白的荷花，似锦绣红妆。酿酒老人们正忙碌地在晒曲、制曲。忽然，院门开处走进来一位五十开外、头戴方巾、身穿青衫的读书人。他一眼望见满池荷花，南风吹过，清香沁人，不禁脱口赞道：“多好的荷花，真是一处赏荷胜地啊!”一边观赏，一边漫步来到酿酒老人面前，问道：“老大爷，请问这是什么所在?”
酿酒老人回答说：“这是酿酒曲院。”
那位读书人不胜感慨：“荷花虽好，可缺少美酒助兴。”
酿酒老人见他是位读书识理的人，便请他到池边荷香亭里休息，说道：“先生请坐，舍下略备薄酒，待我取来，供先生助兴。”
那读书人手捋长须，微笑点头，连连道谢。不多久，酿酒老人便提着一葫芦酒，端上一只大碗，放在桌上，满满地斟上一大碗，说：“先生，请用。”这时，刚好一阵大风吹过，卷起满池荷瓣，恰巧有一瓣掉在酒碗之中，阵阵荷香、酒香扑鼻。酿酒老人正要取掉荷瓣，那读书人连忙伸手止住：“别拿掉，别拿掉！这正是一碗荷香美酒呵!”一边端起酒碗，满碗饮了下去，连声赞道：“好酒！好酒！正有一股荷花香味儿呢！”
酿酒老人听客人称赞他酿制的酒好，又满满斟上一大碗，说：“不瞒客官说，我们这曲院制的酒曲，常常有荷花粉吹落进去，酿出来的酒，还真有点荷香哩!”
那读书人一连饮了三大碗，趁着酒兴招呼酿酒老人说：“多谢老大爷，请你去取笔墨纸砚来!”酿酒老人取来纸笔，只见那读书人将宣纸往桌上一铺，望着满池荷花，饱蘸浓墨，向纸上一泼，又“唰唰”添上几笔，一幅水墨荷花，跃然纸上。那读书人意犹未尽，又举笔画上曲院小屋，题上“曲院风荷”四字，写上自己的名字。那读书人将画送给酿酒老人，作为酬谢，告别而去。
酿酒老人虽不识字，也喜爱这幅画，将它挂在曲院里。后来有人告诉他，这是南宋四大画家之一马远的手笔！从此，曲院风荷便大大出名，成为“西湖十景”之一。曲院酿制的荷香酒，也成为杭州一大名酒。
王冕画荷花
明朝的王冕，少年时代替人放牛。在一个夏日的午后，他看到一池刚被大雨洗刷过的荷花，荷叶上滚动着珍珠般的水珠，在阳光的照耀下闪闪发亮，搭配着远山适时出现的一道彩虹尤其美丽动人。王冕被这美景醉倒了，想把这池清幽永久保存。于是王冕不断地苦练，终于把那一池荷花给画活了。
圆明园福海里的荷花
有一年，乾隆带着和珅在圆明园的福海荡舟，看到福海水面开阔，四周景色宜人，加上微风拂面，不觉悠然自得，竟渐渐进入梦乡。忽见对面一条小船上坐着一位姑娘，长得清清秀秀又充满灵气，乾隆见了顿觉神清气爽，便上前询问姑娘芳名，姑娘含羞答道：“荷花。”乾隆正要再问，只见姑娘的船已漂远，乾隆连忙叫人去追，一边大叫“荷花！荷花！”一着急就醒来了，原来只是个梦。但和珅在旁边听得清楚，以为皇上的意思是想看荷花。第二天便命人在福海种下了许多荷花，这就是圆明园荷花的由来。
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