园林植物作为园林景观的主要组成部分，对园林景观的形成起着至关重要的作用。它能构成景观，丰富园林色彩；能组合空间，控制风景视线；能表现季节，增强自然气氛；能改观地形，装点建筑；能覆盖地表，填充空隙；能吸收有害气体，净化空气。如果没有园林植物，园林景观就会失去活力，但如果想要使植物起到以上的综合效果，则必须在园林绿化过程中进行合理配置，突出植物特点。
　　常绿树种。常绿树一般作为园林绿化的骨架树来营造不同的景观。如果用来孤植，它能体现树木个体的姿态、色彩等观赏特点，成为园林中的标志，丰富单调的空间层次。比如树形优美的松属植物，可孤植于草坪中央、建筑前庭的中心、广场中心或主要建筑物的两旁及园门的入口等处。如果用来丛植，其树冠能彼此紧密连接，形成一个优美、自然的外围轮廓，而且树木在高度、姿态、色彩上也能相互衬托或对比，这样的栽植方式有利于形成稳定的生态小气候， 同时产生很好的景观效果。以公园内常见的雪松为例，干形通直、挺拔苍翠，树冠呈塔形，无论孤植或丛植都能产生极好的绿化效果，给人一种雄伟、庄严的感觉。
　　落叶乔木。落叶乔木也是植物群落中常见的骨架树，可作为行道树、观叶树、观花树、观果树及工矿企业绿化树种来使用。由于落叶乔木具有明显的季相特点，因此可以利用树木的外形、结构和丰富的色彩对植物进行有设计感的配置，或者利用不同的树形，采取孤植、小规模丛植或大量带状种植等不同方式来营造休闲空间，消除建筑物硬线条所带来的不良影响。
　　利用落叶乔木进行绿化时，有一些巧妙的造景手法可以参考。一是在以常绿树为主调的基础上，零星点缀一些秋色叶乔木，或采用秋色叶树木成片种植，给人一种“秋色无限好”的视觉感受；二是利用春季和秋季叶色的变化，“软化”园林的立面效果；三是在种植时利用色彩变化，人为地营造出一种诗意氛围，诱导人们产生联想。
　　灌木。灌木是植物群落中的“肉”，在园林植物中属于中间层，既有观花的，也有观叶、观果的，更有花果或果叶兼美者，在乔木与地面、建筑物与地面之间起到连贯和过渡作用。灌木的平均高度基本与人的平视高度一致，极易形成视觉焦点。利用灌木可以美化庭院、街道、广场、居住区及工矿企业等，开花时灿烂芬芳，秋冬又有果挂枝头，更兼叶色变化，给人以美的享受。
　　在园林中配置灌木，一定要注意灌木树形与园林风格的匹配，既要充分体现灌木丛的生命力，又要突出园林的主题风格，满足人们多方面的审美需求。比如在校园的广场绿化中，可以运用红叶小檗、金叶女贞修剪成“智慧钥匙”的图案，用此来代表能开启科学之门的“绿钥匙”，勉励学生努力学习，勇攀科学高峰。
　　花卉。花卉不仅能使人赏心悦目、心旷神怡，同时也能提高绿化覆盖率，丰富乔、灌、草的层次。花卉在应用时多被设计为花丛、花台、花带、花坛或花镜，而且每种应用形式都能给人们带来独特的视觉感受。花丛以显示华丽色彩为主，极富自然之趣，管理比较粗放；花坛通过人工艺术将同期开放的多种花卉，或不同颜色的同种观花、观叶植物配置在一起，形成有鲜艳色彩或华丽图案的绿化景观，凸显群体美。
　　花卉的颜色繁多，不同花色的花卉配置在一起，可构成繁花似锦、璀璨夺目的景观。如果把花期不同的花卉配置在一起，则能够形成四季缤纷的景象。春季，园林景观中以白色的海棠、紫色或白色的玉兰、黄色的迎春花、紫色的鸢尾花组成的花海最为耀眼。夏季，各色的杜鹃、白色的栀子花、各色的茉莉花能够给人一种清新感受。进入秋冬季，各色的菊花、黄色或红色的大花蕙兰、红色的腊梅可以和常青树一起构成一道美丽的风景线。
　　草坪。草坪是植物群落中的“皮毛”，是植物群落中最低矮的一层，但它同样占有重要地位。草坪分为山地草坪、林地草坪、庭院草坪、水景草坪等。草坪可以作为主景来表现，如青岛市风筝爱好者的聚集地——市南区文登路中段两侧的草坪区（汇泉广场）。其他如草坪足球场、草坪网球场、高尔夫球场、滑草场等，都是以草坪为主景的。草坪还可以作为配景，与其他元素配合，组成不同的景观，如各种雕塑的周围就常用草坪来衬托景观之美。
　　水生植物。水生植物造景不宜在人工湖、人工河等不流动的水体中做大量布置，最好以流动的自然水体为载体或与自然水体相连，流动的水体有利于水质更新，减少藻类繁殖，加快净化。种植时宜根据植物的生态习性设置深水、中水和浅水栽植区，分别种养不同植物。通常从水体中央渐至岸边分别制作深水、中水、浅水和沼生、湿生植物区。在园林规划建设中，重视对水体的造景作用，处理好园林植物与水体景观的关系，不但可以营造引人入胜的景观，而且能够体现出“真、善、美”的风姿。
　　攀缘植物。攀缘植物可分为缠绕类、吸附类、卷须类和蔓生类，在园林绿化过程中主要有以下几种应用：附着于墙体进行造景，可用于各种墙面、桥梁、楼房等垂直侧面的绿化，在植物选择上应当以吸附类攀缘植物为主；附着于篱垣进行造景，主要用于篱架、栏杆、铁丝网、栅栏、矮墙、花格的绿化，这类设施在园林中最基本的用途是防护或分隔，也可单独使用，构成景观；附着于棚架进行造景是园林中应用最广泛的攀缘植物造景方法，其装饰性和实用性很强，既可作为园林小品独立成景，又具有遮阳功能，有时还具有分隔空间的作用；附着于假山置石上造景，“山借树而为衣，树借山而为骨，树不可繁要见山之秀丽”。悬崖峭壁倒挂三五株老藤，柔条垂拂、坚柔相衬，使人更能感受到假山的高峻。但利用攀缘植物点缀假山置石，应当考虑植物与山石纹理、色彩的对比与统一。
　　彩叶植物。彩叶植物具有成景快、栽培容易、观赏期长等特点，而且既可以孤植、丛植，也可以与其他植物搭配种植，在现代城市园林绿化中发挥着越来越重要的作用。
　　成丛栽植彩叶植物可以美化环境，增添更多色彩。将紫色或黄色的彩叶植物丛植于浅色的建筑物前，或以绿色的乔木为背景，彩叶植物作前景处理， 均能取得较好的景观效果。而在制作彩篱或模纹花坛时，紫叶小檗、金叶女贞、金叶黄杨等耐修剪的彩叶植物都是极好的选择，在与绿色植物相搭配时，可构成美丽的图案。
　　群植或片植的彩叶植物，如果达到成林的规模，则能够营造出比较有气势的景观。如由黄栌构成的北京“香山红叶”景观，由枫香构成的“金陵十景”之一的“栖霞丹枫”景观，以红枫为重要组成部分的苏州太平山怪石、清泉、红枫“三绝”。
　　其实，每种植物都能在园林中发挥不同的作用，但当我们把某种植物应用在实际造景中，还需考虑所植区域的地理位置、建筑风格、景观设计风格、园主要求、项目造价等，即使是一些细节部位，比如住宅的窗户位置等，也会对植物的造景效果产生影响，应当引起足够的重视。