杜鹃花是世界著名花卉，中国十大名花之一，因其种类、形态、花叶、色彩的多样性，在地栽、盆栽、城市庭院、园林等方面的广泛适应性，被誉为“花中西施”，西方园林用“没有杜鹃不成园”来体现杜鹃花在园林景观中的重要地位。中国是世界杜鹃花资源最丰富的国家，栽培历史悠久，但对杜鹃花种质资源的保存、利用和研究，特别是新品种选育仍处于较落后状态，品种较少、色彩单调、观赏性不高已成为制约其在园林绿化工程中应用的较突出问题。金华“杜鹃王国”观光园打破这一僵局，不仅研发培育出一大批能适应中国不同区域气候特征的优良杜鹃花新品种，而且这些新品种抗性强、适应性广、花型丰富、花色艳丽，非常适合园林市政绿化、庭院种植和盆栽培育。　　

建立杜鹃王国让花卉入大众视野

　　金华“杜鹃王国”观光园是一座杜鹃花品种应用展示园，位于金华市婺城区雅畈镇上岭殿村，占地120亩，投资220万元，经过5年多的建设，园内栽培杜鹃花20余万株，品种700多个，且绝大部分是研发选育出适合园林景观应用的新品种，是目前国内露天栽培品种数量最多的专类园。观光园依山林缓坡而建，园中有花谷，有山湖，质朴的园林小品点缀其中，移步异景，吸引了大量游客前来观光。

　　建立开放园区，展示景观应用效果。杜鹃花优美艳丽，盛开时灿烂无比，“杜鹃王国”观光园园区内建有“花径迷踪”“万花谷”“矿坑瀑布”“收获春天”“五彩坡”“花蝴蝶”等景点，种植了包括自主选育的35个获得植物新品种权的杜鹃花、12个正在申报植物新品种权并获受理园林应用的杜鹃花新品种，以及来自美国的“粉红泡泡”“埃尔西·李”“山麓杜鹃”，日本的“御代之荣”“若枫”“万紫千红”及台湾地区的众多金毛杜鹃杂交种在内的700多个、20多万株中外杜鹃花品种。每到杜鹃花的盛花期，园内各个品种的杜鹃花竞相开放，色彩绚烂，孤植、丛植、片植各有风情，整个观光园如同栖息着华美的落霞，赏心悦目，令人心旷神怡。杜鹃花育种专家方永根介绍说：“观光园里杜鹃花品种繁多，从最早在3月上旬开花的‘宝玉’‘若枫’到‘红宝石’‘石岩杜鹃’这些5月才开花的品种，园区整个杜鹃花期会持续2个月左右。在此期间，入园赏花的游客可以欣赏到丰富多彩的杜鹃花品种，感受到不同的景观应用效果。”

　　立体科普宣传，促进杜鹃产业发展。中国是世界上拥有野生杜鹃花资源最丰富的国家，也是杜鹃花生物多样性最富集的地方。全世界有900余种杜鹃，分布在中国的有近600种，几乎占世界种类的三分之二，其中中国特有的杜鹃花400多种，几乎占世界种类的一半。但是在国内外花卉产业蓬勃发展的今天，杜鹃花在国内还不甚被人们认识和关注，“杜鹃王国”观光园的建立与开放，则直观地向人们展示了杜鹃花的品种特性和应用效果，为杜鹃花走进大众的视野提供了新的途径。此外，金华“杜鹃王国”观光园还建立了目前国内内容最丰富的杜鹃花科普推广网站，每年网站浏览量高达10万多人次；其编撰的杜鹃花科普宣传画册，已经累计发放5000多本。金华“杜鹃王国”观光园通过立体的科普宣传，促进了人们对杜鹃花的了解，提高了杜鹃花的栽培技术水平，为中国杜鹃花产业发展和园林绿化美化提升作出积极的贡献，还可以为今后美丽乡村建设和城市景区的绿化彩化改造提供借鉴。

扩大种质资源用科技助产业发展

　　花卉种质资源是花卉产业发展的基础性和战略性资源。经过20多年的选育工作，金华“杜鹃王国”观光园已拥有国内最多的杜鹃花品种和众多国内外优良种质资源，是中国杜鹃花种质资源库和中国杜鹃花研发育种中心所在。2014年完成金华市重点科技计划项目——露地栽培杜鹃花品种选育及开发，同时该项目还获得浙江省科技进步三等奖、省科技兴林三等奖，并在2015年获得金华市科技进步一等奖。此外还先后承担并圆满完成了中国科技部国家科技成果转化项目、中国科技部国家星火计划项目、浙江省省级杜鹃花精品园建设项目、浙江省重大花卉育种专项等多个市级以上科研与推广项目，对保护中国杜鹃花生物多样性，开发利用中国的杜鹃花资源具有非常重要的意义。

　　航天育种试验，培育更强新优品种。为培育研发出杜鹃花新优品种，2016年10月17日，金华“杜鹃王国”观光园将中国特有原种羊踯躅、映山红、马银花杜鹃以及其专利品种“红阳”，4个品种2万颗杜鹃花种子送上神舟十一奔向太空，并于2016年11月18日返回。“常规杂交育种对一些隐性基因的改变非常难，要经过几代杂交才有成效，耗时漫长，奋斗20年不一定出成绩，而辐射育种是改变基因的有效捷径。但自行进行辐射育种具有局限性和高风险，一般无法实施，就是有条件也远远没有太空复杂的辐射环境，因此此行具有极其重要的科研意义。”方永根介绍说。在太空失重条件下，利用复杂的宇宙射线和高能粒子对杜鹃花种子进行辐射，让杜鹃花种子发生基因突变，从而培育出更具特色、抗性更强的杜鹃花新优品种，这是此次航天育种的主要目标。返回种子于2017年3月15日播种，虽然长时间的辐射对种子产生严重的伤害，但是经过精心的管理，这批种子出芽顺利，经过一年多培育，目前已经生长到20—30厘米高度，部分单株变异特性明显，目前培育试验仍在继续。此次育种试验是国内杜鹃花航天育种方面跨出的崭新一步。

　　推广应用新品种，打破杜鹃应用局限。“自1994年以来，我们收集保存杜鹃花种质资源和优良品种1700多份，数量有10万多株，并且每年还在不断增加，然后通过2500多组的杂交育种试验，选育出了200多个具有市场应用潜力的杜鹃花新品种和1400多个具有育种价值的优良单株。”方永根说，“同时，我们还在婺城区竹马乡方下店村投资700多万元，建设了65亩的杜鹃花专业育种试验基地，以便更好地保存杜鹃花新优品种和大量的国内外优良种质资源，为进一步开展新品种选育工作，提升育种水平和杜鹃花新品种推广工作奠定坚实基础。”其研发培育的“红阳”“春潮”和“宝玉”等37个新品种已被授予植物新品种权，植物新品种权数量在国内名列前茅，其中2个已经转让，也是中国有史以来首次进行观赏植物新品种权转让。不仅如此，“杜鹃王国”还是国内映山红亚属杜鹃花品种保存最多、生产规模最大的杜鹃花基地，目前种苗生产量达到2000多万株，推广应用1200多万株，选育出的新品种在杭州G20改造工程、武汉云雾山景区、武汉东湖景区、常州凤凰公园等园林市政、景区、公园改造中应用效果突出。随着2022年亚运会在杭州举办，市政建设正在如火如荼进行中，杭州园林景观建设将达到新的高度，永根杜鹃也将在亚运景观中添上浓墨重彩的一笔。