近期，桐乡市林业局会同桐乡六中教育实验集团康泾校区暑期综合实践小组，以桐乡古树名木保护和利用为主题，通过问卷调查、参观走访、资料查阅、实地调查等方式，深挖古树内涵、梳理文化脉络，探寻文化源泉、讲好古树故事，学习科学防护，保护古树生态。第四期让我们走进桐乡市崇福镇的古皂荚树。

  桐乡崇福镇有着1000多年县城史，因境内崇福禅寺得名，古称“语溪”。隋开大运河穿镇过境后，沿河两岸人口聚集。唐乾符六年(879)，建义和镇。公元938年，吴越国设立崇德县，为崇德县治。南宋时，迁都杭州，沿着京杭大运河从皇城临安出发，崇福是第一个县城，也是京畿重地，人才集聚、经济繁荣。

  横街是崇福镇历史上最繁华的一条古街，长约400米，东街口就在运河边，横街不仅商业繁荣，更是崇邑望族集聚、名士乡贤生息之地，历来名人辈出，代有俊才离。横街是所有崇福人最熟悉的街巷之一，东横街的运河边有一颗古皂荚，崇福当地人通常叫“肥皂树”，位于横街东段浒弄口，树高15米，地围270厘米，平均冠幅11米，树龄120年以上。树下设有围栏，现为桐乡市级保护树木，收入古树保护名录。这株皂荚树是雌树，清代所种植，过去横街的很多居民会去树上采摘皂角子用于洗衣等，其实皂荚还是一味中药，有治疗风湿、痛风、痢疾、脱发等功效，而且临河种树，树叶繁盛，可见古人种树是很有讲究的。

  关于这棵古树，还要一个有意思的传说：据传，浒弄口一带旧有硝皮作坊，硝皮师傅用煮熟的皂荚籽水硝皮脱脂，后将用剩的皂荚籽倾倒在弄口垃圾堆上。不想竟有一粒煮不死的皂荚籽，如凤凰涅槃再生，扎根发芽，长成一棵郁郁葱葱的大树。在二十世纪七十年代大运河拓宽中，硝皮弄变身在运河旁，而皂荚树则像一位横街守护神，屹立在横街东头的古运河畔。

  古皂荚树的每一处斑驳都向我们讲述着曾经的故事，都是老一辈人难以忘记的回忆。古树幽幽岁月深，青石老街印旧痕，漫步在这因岁月流逝而留下痕迹的小巷之中，伸手触摸一下这参天伟岸的古皂荚树，不经意间勾起了崇福人、桐乡人内心深处对家乡浓浓的情感。

(桐乡市林业局)